Wethouder Lot van Hooijdonk steekt haar nek uit

De lokale democratie staat voor verandering. Burgers willen steeds meer meepraten of laten ongezouten hun mening horen via protesten of social media. Wat vraagt dat van de lokale bestuurder? Lot van Hooijdonk, wethouder Duurzaam en Milieu bij de gemeente Utrecht en Beste Jonge Bestuurder van het jaar 2016, legt uit.

Sinds haar aantreden zet Van Hooijdonk (39) zich in om Utrecht gezonder te maken. Zo voerde de stad als eerste een milieuzone in tegen vervuilende dieselauto’s, gaat binnenkort de eerste stadswijk gasloos en houdt ze zich bezig met de vraagstukken rond mobiliteit. Hoe houd je een onstuimig groeiende stad prettig qua verkeersstromen?

Begin dit jaar is Van Hooijdonk door Binnenlands Bestuur gekozen tot de Beste Jonge Bestuurder van 2016. Volgens de jury is ze ‘geliefd bij vriend en vijand’ in haar zoektocht naar een duurzaam Utrecht. Het feit al dat andere bestuurders en raadsleden haar naam hebben genoemd voor de verkiezing noemt ze ‘eervol’. ‘Ik geloof niet dat de beste bestuurder bestaat. Ik hoop dat ik een van de vele mensen ben die dit aardig doet. Als bestuurder steek je je nek uit, dat levert helaas  ook veel kritiek op. Het is des te aardiger dat je tussen al die kritiek met deze prijs ook erkenning krijgt.’

Het werk van een bestuurder is de laatste jaren behoorlijk veranderd, stelt Van Hooijdonk. Social media zijn bijvoorbeeld veel belangrijker geworden. ‘De buitenwereld is daardoor dominanter aanwezig en we moeten veel sneller reageren. Waar we traditioneel gewend waren om een proces rustig op te bouwen, met een visie, een beleidskader, een uitvoeringsplan, krijg je soms de tijd niet omdat het publiek al standpunten heeft ingenomen. Het is heel makkelijk om voor of tegen te zijn. Het is best een lastig fenomeen hoe snel zoiets kan gaan.’

Hoe de toekomst van de lokale democratie er uitziet is moeilijk te voorspellen, aldus Van Hooijdonk. ‘Je ziet allerlei participatieprocessen steeds beter worden. Het is mooi om bewoners erbij te betrekken maar uiteindelijk heb je als gemeenteraad het laatste woord. We hebben de representatieve democratie nodig.’

Lees het artikel in de special ‘Lokale Democratie’ van magazine Publiek Denken.